Nepal, una pequeña nación del Himalaya de 30 millones de personas más conocida a nivel mundial por sus montañas, incluyendo el Monte Everest, y el turismo de trekking, está estableciendo silenciosamente un impresionante punto de referencia en la transición de vehículos eléctricos. En los últimos meses, cerca del 70% de todos los vehículos de pasajeros nuevos vendidos en Nepal eran eléctricos. Esta estadística es notable, sobre todo teniendo en cuenta la percepción común de que los vehículos eléctricos son principalmente adecuados para países ricos con infraestructura avanzada y alto poder adquisitivo. La experiencia de Nepal demuestra lo contrario, ofreciendo valiosas lecciones a los encargados de formular políticas y a los líderes de la industria de todo el mundo.
La historia económica moderna de Nepal se ha caracterizado por problemas debido al aislamiento geográfico, la inestabilidad política y el desarrollo industrial limitado. La agricultura sigue empleando a la mayoría de los nepalíes, pero la economía se ha diversificado gradualmente, con el turismo y las remesas de los trabajadores nepaleses en el extranjero convirtiéndose en fuentes clave de ingresos. A pesar de un modesto crecimiento del PIB de alrededor de un 4% anual en la última década, Nepal sigue siendo una de las naciones más pobres del sur de Asia, con un PIB per cápita de aproximadamente 1.400 dólares.
La economía de Nepal está experimentando un proceso constante de electrificación, alimentado casi en su totalidad por sus recursos hidroeléctricos autóctonos que proporcionan cerca del 100% de su energía y permiten las exportaciones a la India. En 2024, aproximadamente el 94% de la población de Nepal tiene acceso a la red eléctrica nacional, una mejora dramática con respecto al menos del 50% de hace dos décadas. Esta expansión se ha visto apoyada tanto por la extensión de la red a las zonas rurales como en el despliegue de soluciones fuera de la red en regiones remotas.
Paralelamente, la Autoridad de Electricidad de Nepal ha invertido mucho en mejorar la fiabilidad de la red, incluida la eliminación de la fabricación de carga en todo el país y la mejora de la infraestructura de distribución en los centros urbanos. Estos esfuerzos han aumentado significativamente la resiliencia de la red, permitiendo un suministro eléctrico más consistente y estable. El gobierno continúa invirtiendo en la mejora de transformadores, subestaciones y sistemas automatizados de gestión de redes para acomodar la creciente demanda de sectores como la movilidad eléctrica y la industria.
Esta electricidad limpia, fiable y de producción nacional posiciona bien a Nepal para la electrificación de vehículos, ya que todos los coches eléctricos que se cobran en el país reducen significativamente tanto las emisiones como la dependencia de los combustibles petroleros importados. En el año fiscal 2022/23, Nepal gastó más de 2.500 millones de dólares en importaciones de productos derivados del petróleo, tensando sus reservas de divisas. El cambio a los vehículos eléctricos es económicamente estratégico y ambientalmente prudente, una realidad compartida por todos los países que no tienen una importante capacidad nacional de extracción y refinación de combustibles fósiles.
La transformación del mercado de vehículos de Nepal se ha producido de manera rápida y dramática. Hasta hace muy poco, los vehículos eléctricos representaban una insignificante fracción de las ventas de coches nuevos. Sin embargo, en los últimos años, facilitados por políticas gubernamentales agresivas y estratégicas, el mercado cambió de manera decisiva. Las calles de Katmandú muestran ahora una notable variedad de modelos eléctricos de diversos fabricantes globales. Los fabricantes de automóviles chinos, como BYD, Great Wall y Neta, dominan debido a sus precios competitivos y atracción de paquetes tecnológicos. Fabricantes indios como Tata y Mahindra, marcas coreanas como Hyundai y Kia, e incluso modelos europeos premium de fabricantes como Volkswagen son cada vez más visibles, reflejando las diversas preferencias y capacidades económicas de los consumidores nepalíes.
Este cambio de mercado ha sido particularmente notable en el ámbito del transporte público. La flota de kitats de tres ruedas eléctricas, conocida localmente como safa tempos, ha crecido significativamente, proporcionando soluciones de tránsito urbano asequible y limpia para miles de viajeros diarios.
Además, el operador de tránsito municipal de Katmandú, Sajha Yatayat, ha comenzado a electrificar su flota de autobuses. Empezando por unos 40 autobuses eléctricos ya desplegados y 100 más previstos, Sajha Yatayat ilustra un caso práctico de electrificación exitosa de transporte público, donde los costos operativos para los autobuses eléctricos son notablemente más bajos en comparación con las alternativas propulsadas por diesel. Los ahorros financieros son tangibles e inmediatos. Cargar un autobús eléctrico cuesta aproximadamente una treintena de la carga de un autobús diésel equivalente, reduciendo sustancialmente los gastos de funcionamiento de los proveedores de transporte público.
La historia de éxito de Nepal es atribuible en gran medida a decisiones políticas inteligentes. Tradicionalmente, Nepal cobraba impuestos extremadamente altos a los vehículos, lo que a menudo hacía que los coches propulsados por gasolina fueran prohibitivamente caros para los consumidores promedio. Reconociendo la oportunidad de impulsar la adopción de EV, el gobierno nepalí redujo drásticamente los aranceles a la importación de vehículos eléctricos, creando un fuerte incentivo económico. Mientras que los derechos de importación para los vehículos de motor de combustión interna siguen siendo de hasta 300% o más, los vehículos eléctricos se benefician de tasas significativamente más bajas, normalmente entre el 25% y el 90%, dependiendo del tipo de vehículo y la capacidad de la batería.
El resultado es que los coches eléctricos a menudo terminan más baratos o de precio similar en comparación con los vehículos ICE en el mercado nepalí, una situación casi inaudita a nivel mundial. Las medidas complementarias, como el acceso preferencial a la financiación bancaria y la reducción de las tasas anuales de inscripción para los vehículos eléctricos, han incentivado aún más la adopción.
No solo los vehículos de pasajeros. Nepal ha comenzado a integrar camiones de basura eléctricas en sus servicios municipales como parte de una estrategia más amplia para descarbonizar flotas operadas por el gobierno. En Katmandú, varios vehículos de recogida de residuos eléctricos están en funcionamiento, proporcionando una alternativa más silenciosa y limpia a los camiones tradicionales con motor diésel que contribuyen significativamente a la contaminación del aire urbana. Estos despliegues experimentales han demostrado reducciones sustanciales de los costos de funcionamiento y las necesidades de mantenimiento, lo que ha provocado el interés de otros municipios.
El Gobierno también se ha comprometido a electrificar progresivamente sus propias flotas de vehículos, incluidos los coches administrativos, los vehículos utilitarios y el transporte de servicios públicos. La Autoridad de Electricidad de Nepal ya ha adoptado una política de compra de vehículos eléctricos para su uso interno, y se espera que otros ministerios sigan su ejemplo. Esta transición no sólo se alinea con los compromisos climáticos de Nepal, sino que también envía una fuerte señal de mercado que refuerza el impulso más amplio del país hacia la electrificación en todos los sectores.
Un pilar de la campaña de electrificación de Nepal ha sido el rápido desarrollo de la infraestructura de carga. Reconociendo que la carga fiable y accesible es fundamental para la adopción generalizada de vehículos eléctricos, la Autoridad de Electricidad de Nepal, apoyada por donantes internacionales y agentes del sector privado, ha emprendido un ambicioso despliegue nacional de estaciones de carga. Actualmente existen unas 400 estaciones de carga públicas, y se espera que este número se duplique en el plazo de un año. Esta red incluye instalaciones estratégicas de cargadores rápidos a lo largo de carreteras clave, reduciendo significativamente la ansiedad de rango para los conductores y apoyando los viajes eléctricos interurbanos. Si bien persisten los desafíos, especialmente en las zonas rurales y montañosas, donde la infraestructura de carga está rezagada, los centros urbanos y los principales corredores de transporte están cada vez más bien atendidos, lo que permite a la mayoría de los conductores nepaleses de EV viajar con confianza.
Desde el punto de vista del medio ambiente y la salud pública, la transición del VE está proporcionando beneficios sustanciales. Katmandú, históricamente notoria por los graves problemas de contaminación del aire exacerbados por las emisiones de los vehículos, está empezando a experimentar mejoras tangibles en la calidad del aire. Los vehículos eléctricos producen cero emisiones de tubos de escape, eliminando las fuentes directas de contaminantes que contribuyen en gran medida a las enfermedades respiratorias, las afecciones cardíacas y la degradación general de la calidad de vida. Los beneficios para la salud resultantes de la reducción de la contaminación vehicular son importantes en las zonas urbanas densamente pobladas, contribuyendo a una mayor esperanza de vida, reducción de los costos de atención médica y mejora del bienestar general.
Los efectos económicos de la transición de Nepal van más allá de la mejora de la salud y reducen las facturas de importación de combustible. La proliferación de vehículos eléctricos ha generado nuevas oportunidades de actividad económica y empleo en múltiples sectores. Los concesionarios se han ampliado para incluir salas de exposición y centros de servicio específicos de EV, creando empleos calificados en mantenimiento y experiencia eléctrica. La instalación de infraestructuras de carga también ha creado oportunidades de empleo en funciones de ingeniería, construcción y operaciones.
Otro potencial económico reside en las iniciativas locales de montaje o fabricación, como las demostradas por startups nepaleses como Yatri Motorcycles, que está desarrollando motocicletas eléctricas diseñadas y ensambladas localmente. Esas empresas indican la posibilidad de que Nepal construya un sector manufacturero de nicho en torno a los vehículos eléctricos y componentes conexos, impulsando aún más la resiliencia económica y la capacidad tecnológica.
Nepal sigue enfrentándose a desafíos que deben abordarse para mantener su rápida trayectoria de electrificación. La infraestructura de carga, si bien se está ampliando, todavía necesita una inversión significativa, especialmente fuera de los centros urbanos. La capacidad de la cuadrícula y la gestión requieren mejoras proactivas para garantizar que el aumento de la demanda de carga de vehículos eléctricos no abrume a las redes locales de distribución. La gestión de residuos de baterías presenta un problema inminente, ya que miles de paquetes de baterías de iones de litio de los vehículos llegarán al final de la vida en la próxima década, lo que requiere un reciclaje sostenible y aplicaciones de segunda vida. Además, la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Nepal depende en gran medida de las importaciones, lo que la hace vulnerable a las interrupciones internacionales del suministro, la volatilidad de los precios y las tensiones geopolíticas.
Otros países, no sólo las naciones en desarrollo con condiciones similares, sino también los países desarrollados, tienen mucho que aprender de la experiencia de Nepal. Aprovechar eficazmente los recursos autóctonos de energía renovable puede posicionar a los vehículos eléctricos como económicamente atractivos y beneficiosos para el medio ambiente. Fuertes incentivos fiscales, particularmente las estructuras de derechos de importación que hacen que los vehículos eléctricos financieramente ventajosos en relación con los vehículos ICE, sean herramientas de política de manera demostrablemente eficaces. La financiación accesible para la compra de vehículos y el despliegue rápido y generalizado de infraestructura de carga son elementos fundamentales de un marco político de VE exitoso. Por último, comunicar claramente los beneficios medioambientales y sanitarios de los vehículos eléctricos ayuda a construir apoyo público, creando una base de consumidores informada y entusiasta.
La experiencia de Nepal es una prueba más de que la adopción de EV no se limita a las naciones ricas e industrializadas. Los países más pequeños y de bajos ingresos están en rápida transición hacia la movilidad eléctrica con esfuerzos políticos coherentes y sostenidos. El caso de Nepal es una prueba convincente para los encargados de formular políticas en todo el mundo de que, con el diseño reflexivo de políticas, las inversiones estratégicas en infraestructura y la participación pública, los países pueden acelerar su cambio hacia el transporte limpio.
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